Народився 1780 року поблизу Гадяча на Полтавщині. Він був навколосвітнім і полярним мандрівником, картографом, гідрографом і збирачем природничих колекцій. Протягом 1819–1821 років обіймав посаду заступника капітана на військовому кораблі «Востокъ» (з рос. — «Схід»), який здійснив навколосвітнє плавання до Південного океану під час пошуку шляху на Південний полюс. Ця експедиція була однією з перших, що відкрили Антарктиду й острови поблизу неї: Південні Сандвічеві, Олександра I та Петра I. З часів радянської історіографії Івана Завадовського величають росіянином, як і Лисянського. Іван Завадовський. Фото з відкритих джерел. Один вулканічний острів назвали на честь Завадовського. 2016 року уряд Південної Джорджії та Південних Сандвічевих островів надрукував чотири поштові марки «Острів Завадовського». Також його іменем назвали ще один острів у Західному шельфовому льодовику поблизу Антарктиди. У кіноповісті Олександра Довженка «Антарктида» Іван Завадовський — один із головних персон